乳腺癌是女性更常见的恶性肿瘤之一，据资料统计，发病率占全身各种恶性肿瘤的7-10%，在妇女仅次于子宫癌。它的发病常与遗传有关，以及40—60岁之间，绝经期前后的妇女发病率较高。仅约1-2%的乳腺患者是男性。通常发生在乳房腺上皮组织的恶性肿瘤。是一种严重影响妇女身心健康甚至危及生命的更常见的恶性肿瘤之一，乳腺癌男性罕见。

目前 普遍认为，及早发现乳腺癌，接受有效治疗可战胜顽疾，病人有高达90%的5年存活率。但若癌变已蔓延散开到体内其他组织与器官，5年存活率便减至70%。

美国癌症协会提出乳癌“早发现、早治好”的指导原则，认为及早发现乳腺癌有助于治疗成功;要“早发现”包括自我检查乳部(BSE)、医院检查及X光扫描，其中“自我检查”为前一防线，但目前大多数妇女并未进行乳房自我检查。

及早发现乳腺癌绝对有助于治疗的成功，妇女的每月定期自我检查乳房很重要，可发现90%乳腺癌，每月经期完毕后的二三天，花上几分钟的时间小心按摩检查，留意乳房的变化，闭经的妇女则每月固定某一天，月头或月尾，进行自我检查，若是接受荷尔蒙替代疗法的妇女，是在每月服用前一颗荷尔蒙时就进行自我检查。